Country Webzine - Juillet 2002 - Histoire de la Country Music

Dans le numéro précédent, nous avons vu que les premiers colons anglo-irlan-dais sont arrivés au XVIIIème siècle dans le massif des Appalaches. Ce n'est qu'au milieu du XIXème siècle que des compositeurs écrivirent sur partition des ballades venues des îles britanniques, arrangées et américanisées : soit en gardant la musique et en y rajoutant de nouvelles paroles, soit en modifiant les mélodies afin de les rendre plus simples et policées, soit en changeant et les paroles et la musique. Après avoir impor-té ces " Traditionnels " anglo-saxons, ces compositeurs vont y rajouter des ingrédients de leurs propres vies, de leur propres émotions nées sur le territoire Américain. C'est de cette façon qu'est né une sorte de folklore anglo-américain au cours du XIXème siècle. Puisqu'elle était écrite et donc mise en partitions, cette musique américaine était alors jouée de partout et exécutée dans les kiosques à musique des jardins publics, chantée dans les tavernes, jouée au piano dans les salons de la petite Bour-geoisie (est-ce cela qui donnera nais-sance au Rag Time ?) … Cette nouvelle forme de musique n'était alors plus réservée au milieu urbain, mais avançait dans les campagnes les plus profondes de l'Amérique. Et ce, à tel point que lorsque le compositeur Anglais Cecil J. Sharp (1859-1924) vint aux US pour y étudier les survivances de la musique anglaise, il fut bien déçu de constater la présence partout de cette musique américaine légère qui ne correspondait guère à ses attentes.
Mais bien obstiné qu'il fut, il décida d' " explorer " les massifs des Appalaches,

arrivent, attirés par l'argent possible à se faire, il y a aussi de nombreux noirs qui fuient leur condition de vie (esclavage…). Et pour les habitants déjà en place, le choc culturel est énorme, car c'est la pre-mière fois qu'ils voient des Noirs. Ceux-ci amènent avec eux la guitare (qu'ils avaient eux-mêmes repris aux Vaqueros Mexi-cains). Mais cet instrument est difficile à fabriquer et coûteux. C'est ainsi qu'au dé- but du XXème siècle se développe le banjo car il a l'avantage d'être facile à fabriquer et plus aisé à jouer. Il s'intègre en plus parfaitement à la fusion des Appalaches. La fin du XIXème et le début du XXème siècle voient une nouvelle vague d'immi-grants arriver. Ils viennent d'Europe et amènent avec eux leur tradition : Italie (mandoline), Tchèque et Polonais (valses, polka…).

Nous avions vu que les premiers colons anglo-irlandais s'étaient installés vers la fin du XVIIIème dans le massif des Appa-laches. Pendant près d'un siècle, l'isole-ment de ces gens sera quasi total. Ils vivront de la chasse et de la pêche, n'ayant de contact avec l'extérieur que très rarement pour effectuer leur com-merce de fourrures. La Bible leur servira de loi et de référence générale.
Petit à petit, des Eglises apparaîtront et qui serviront de lieu de rassemblement les Dimanches, puis des commerces, puis des habitations. Et c'est ainsi que se créeront les premiers villages. Mais toujours très isolé, le montagnard ne peut pas compter que sur ses propres ressources pour se distraire. Et la princi-pale d'entre elles n'est autre que la mu-sique. En quittant l'Europe, le Britan-nique avait emporté, dans ses bagages, son violon, mais aussi la tradition du chant celtique et des hymnes des Egli-ses protestantes. Et c'est cela que dé- couvrira notre explorateur Cecil J. Sharp en 1916 : une tradition intacte et quasi inaltérée. Il collecte environ 1700 balla-des anglaises, écossaises et irlandaises qu'il annote et qui constitueront une do-cumentation remarquable sur les "dé- buts" de la Country Music. Il découvre aux côtés de ces ballades inchangées, des paroles qu'il emprunte désormais à la vie des Appalaches.
Mais l 'Amérique s'industrialise très vite, et vers la fin du XIXème siècle, l'exploi-tation du charbon dans les Appalaches commence. Et pour cela il faut des rou-tes, parfois des voies de chemin de fer. C'est ainsi que le massif s'ouvre à la civilisation. Si beaucoup de blancs

Parallèlement à tout cela, les îles Hawaii sont annexées par les Etats Unis en 1898, et attirent l'engouement des Améri-cains pour ce territoire. Là subsiste une guitare introduite par les Mexicains en 1830, mais dont les Hawaiiens modifient le jeu : à plat sur les genoux en faisant glisser un tube de métal sur les cordes. Ce sont les spectacles hawaiiens qui sillonnent les Etats Unis depuis l'anne-xion en 1898 qui font découvrir aux Amé- ricains leur musique et cette nouvelle guitare (nouvelle façon aussi d'en jouer). Leur jeu est virtuose et rempli de swing, ce qui a pour effet de stupéfier les Amé- ricains. C'est en 1915 que les premiers enregistrements de musiciens hawaiiens sur le territoire américain se feront, et auront pour conséquence de devenir un élément obligé de la country music.